22 августа 1991 года Верховный Совет РСФСР постановил считать официальным Национальным флагом Российской Федерации "исторический флаг России – полотнище из равновеликих горизонтальных белой, лазоревой и алой полос”, а Указом Президента Российской Федерации от 11 декабря 1993 года, было утверждено Положение о государственном флаге Российской Федерации.
В 1994 году день 22 августа был объявлен Днем Государственного флага Российской Федерации. Статус и порядок использования флага установлен в 2000 году Федеральным конституционным законом "О Государственном флаге Российской Федерации".
Бело-сине-красный флаг впервые появился на корабле «Орел», первом боевом корабле России, во время царствования Алексея Михайловича. Цвета флага и их расположение относительно друг друга зафиксировал в документах Петр Первый. Его Указ, изданный 20 января 1705 года, предписывал торговым суднам Российской империи поднимать бело-сине-красный флаг.
В 1918 году государственным флагом стало красное полотнище коммунистов, и только спустя 73 года российский флаг вернулся на свое место.
Достоверных данных о том, что означают цвета флага, не сохранилось. Неизвестно, чем руководствовался Петр I, также неизвестно, почему на «Орле» подняли именно такой трехцветный флаг. Одна из гипотез утверждает, что белый символизирует независимость и свободу государства, синий – это цвет Богоматери, покровительницы России, а красный «отвечает» за державность.
Есть и другие трактовки цветов флага: по одной из них, белый - Вера, синий - Надежда, красный – Любовь; по другой, белый символизирует благородство, синий — честность, а красный - смелость и великодушие, присущие русским людям.