Они внесли первый и самый важный вклад в развитие письма у славян. Как известно, святые равноапостольные братья Кирилл и Мефодий происходили из знатного и благочестивого рода и проживали в греческом городе Солуни. Кирилл, который с малых лет проявил большие способности и в совершенстве постиг все науки своего времени, а также изучил многие языки, на основе греческой создал славянскую азбуку. Он существенно изменил греческую азбуку, чтобы более точно передать славянскую звуковую систему. А помогал ему в богоугодном деле образования славянских народов старший брат Мефодий. Кроме того, братья-греки перевели на славянский язык Евангелие, Апостол и Псалтырь.
История дня славянской письменности и культуры началась с церковной традиции, которая существовала в Болгарии в 10-11 веках. Есть данные, что сначала праздник дня «Солунских братьев» (так по-другому называют Кирилла и Мефодия, так как они жили в городе Сулуни) отмечали по старому стилю 11 мая. Это было еще в ХІІ веке. Но признаны святыми братья были еще в ІХ веке. Общий праздник этих двух святых братьев отмечали в болгарских церквях и позже. В эпоху Возрождения в Болгарии День славянской письменности и культуры перерос в дату созданной ими азбуки, и выражал стремление духа к независимости, расцвет культуры и просвещения болгар.
Празднование дня славянской письменности и чтение памяти двух книгописцев Кирилла и Мефодия присутствовало и у других славянских народов. Но после разных политических и исторических обстоятельств это празднование было утрачено, а информация об этом празднике утеряна. И только с началом ХІХ века, когда начали возрождаться славянские народы, вспомнили и о первых своих учителях. День славянской письменности и культуры (День святых Кирилла и Мефодия) — российское название праздника, приуроченного ко дню памяти святых равноапостольных братьев Мефодия и Кирилла празднуется ежегодно 24 мая во всех славянских странах.
В 1963 году в России, как и во всем СССР, было принято празднование Дня славянской письменности и культуры 24 мая (11 мая по старому стилю).
В 1985 году в СССР, когда отмечалось 1100-летие преставления Мефодия, день 24 мая был объявлен «праздником славянской культуры и письменности».
30 января 1991 года Президиум Верховного Совета РСФСР принял постановление о ежегодном проведении «Дней славянской культуры и письменности». Столицей праздника каждый год становится какой-нибудь новый населенный пункт России.