По российскому законодательству ребенком является лицо, не достигшее 18 лет, то есть возраста гражданского совершеннолетия. Обязанности ребенка в семье определяются только нормами нравственности, поскольку понудить его к их исполнению с помощью закона невозможно.
Семья - естественная среда обитания ребенка. Именно здесь закладываются предпосылки развития физически и духовно здорового человека. Одним из важнейших прав ребенка является его право жить и воспитываться в семье, предусмотренное п. 2 ст. 54 Семейного Кодекса Российской Федерации (далее - Кодекс). Это право прежде всего заключается в обеспечении ребенку возможности жить и воспитываться в семье. Одним из основных принципов семейного законодательства является защита права ребенка на семейное воспитание. В случае нарушения прав ребенка в семье приходится прибегать к методам более активного воздействия на семью, вплоть до ограничения или лишения родительских прав.
В отношении детей, лишившихся по каким-то причинам своей семьи, обеспечение права на воспитание в семье означает то, что при выборе форм воспитания детей преимущество отдается семейным формам воспитания: передаче на усыновление, в приемную семью, в семью опекуна (попечителя). Только в случаях, когда устройство ребенка в семью не представляется возможным, дети передаются на воспитание в детские учреждения. Ребенок имеет право, насколько это возможно, знать своих родителей.
Ребенок имеет право на совместное проживание со своими родителями (за исключением случаев, когда это противоречит его интересам), в том числе и в том случае, когда родители и ребенок проживают на территории различных государств. В соответствии со ст. 10 Конвенции о правах ребенка (Нью-Йорк, 20 ноября 1989 г.) государства-участники обязаны содействовать воссоединению разъединенных семей.
Место жительства ребенка при раздельном жительстве родителей определяется соглашением родителей. При отсутствии соглашения спор разрешается судом.
Родителями ребенка являются его мать и отец, записанные в качестве родителей в актовой записи о его рождении. Не меньшее значение для детей имеет обеспечение их интересов, под которыми в контексте комментируемой статьи понимаются различного рода жизненно важные потребности ребенка, без реализации которых он не может жить и развиваться.
Право ребенка на воспитание, обеспечение его интересов, всестороннее развитие предполагает предоставление каждому ребенку в семье возможности расти физически и духовно здоровым, способным к полноценной самостоятельной жизни.Такое право включает в себя и создание предпосылок для развития творческих начал личности ребенка, его индивидуальных способностей. При этом имеются в виду возможности, предоставляемые ребенку прежде всего в семье. Уважение человеческого достоинства ребенка в семье - неотъемлемая часть его надлежащего воспитания. Провозглашая такое право, Кодекс определяет одно из главных направлений семейного воспитания, формулирует принципиально важный критерий разрешения разного рода споров по воспитанию детей.