Многодетной считается семья с тремя и более несовершеннолетними детьми (в том числе усыновлёнными, а также пасынками и падчерицами) в возрасте до 16 лет, а также в возрасте до 18 лет, если они обучаются в образовательных учреждениях, реализующих общеобразовательные программы.

В 1944 году указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены ордена «Мать-героиня», «Материнская слава» и медаль «Медаль материнства». Многодетной считалась семья, в которой воспитывалось пятеро детей. В период с 1944 по 1991 год многодетным матерям вручались награды: Медаль «Медаль материнства» II и I степеней— вручался матерям, воспитавшим 5 и 6 детей; Орден «Материнская слава» III, II, I степеней— вручался матерям, воспитавшим 7, 8 и 9 детей соответственно; Орден «Мать-героиня» вручался матерям, воспитавшим 10 и более детей.

Сегодня многодетных отмечают другими наградами. В 2008 году учреждена новая государственная награда Российской Федерации — орден «Родительская слава», которым награждаются родители или усыновители, вырастившие и воспитавшие 7 (до 2010 года — 4) и более детей. В 2010 году учреждена медаль ордена «Родительская слава», которой награждаются родители или усыновители, вырастившие и воспитавшие 4-7 детей.

В настоящий момент в России статус многодетной семьи, а также правовые, организационные и экономические основы её социальной поддержки определяются Указом Президента РФ от 05.05.92г. №431 «О мерах по социальной поддержке многодетных семей».

Основные льготы для многодетных семей действуют во всех субъектах РФ: -скидка в размере не ниже 30 процентов установленной платы за пользование отоплением, водой, канализацией, газом и электроэнергией,

-бесплатный проезд на внутригородском транспорте,

-прием детей в дошкольные учреждения в первую очередь,

-помощь желающим организовать крестьянские (фермерские) хозяйства, малые предприятия и другие коммерческие структуры,

-первоочередное выделение садово-огородных участков,

-предоставление льготных кредитов, дотаций, беспроцентных ссуд на приобретение строительных материалов и строительство жилья.

Это перечень основных льгот, предусмотренных для многодетных семей на федеральном уровне, однако и местные органы власти могут устанавливать дополнительные льготы для данной категории граждан, проживающих на подведомственной им территории.

По материалам сайтов:
http://ru.wikipedia.org/
http://bd.fom.ru