По мнению некоторых ученых, май назван от имени Майи, дочери Атланта, матери Меркурия. Сабинцы приносили жертвы в первый день мая домашним богам Ларам, а знатные римлянки Доброй богине в доме первосвященника. Римский народ считал за грех вступать в брак в продолжение этого месяца по причине совершавшихся тогда набожных поминовений Лемуриям — теням умерших.
Майские или цветные забавы совершались в европейских государствах с давнего времени. В Риме и почти во всей Италии жители выходили из города в поле первого числа с утренней зарей большими толпами, музыка и пляски сопровождали их шествие и увеличивали общую радость. Наломав зеленых ветвей, они входили в город, украшали ими ворота и дома своих родственников, друзей. Все ожидали их на улицах перед своими домами и угощали разными кушаньями. Весь день и часто всю ночь проводили в веселье и никакими делами не занимались.
История праздника с конца XIX века совсем не радостная.1 мая 1886 года чикагские рабочие организовали забастовку и демонстрацию с требованиями 8-часового рабочего дня. Все это закончилось кровопролитным столкновением с полицией.
Через три года Парижский конгресс 2-го Интернационала назвал 1 мая Днем солидарности рабочих всего мира и предложил ежегодно отмечать его демонстрациями с социальными требованиями.
В Российской империи этот праздник впервые был отмечен в 1890 году в Варшаве проведением первомайской стачки рабочих.На следующий год в Петербурге состоялась первая маевка. С 1897 года маевки стали носить политический характер и сопровождаться массовыми демонстрациями.
В 1917 году 1 мая впервые отпраздновали открыто. По настоящему "массовым праздником" 1 мая стал в СССР. И это действительно был праздник для советских трудящихся. Долгое время 1 Мая отмечалось как День международной солидарности трудящихся всех стран, а в 1997 году этот праздник переименовали в Праздник весны и труда.

по материалам сайта www.sem.mirtesen.ru