Основное понятие, связанное с генеалогией, - генеалогическое древо (семейное древо). Оно представляет собой схематическое представление родственных связей в виде дерева, где корень идет от родоначальника, а ветви означают различные линии его потомков. Генеалогическим древом называют также представление родословных в виде восходящих или нисходящих генеалогических таблиц.
Несколько простых советов как составить генеалогическое древо семьи.
1. Посмотреть, какие старые документы и фотографии есть дома. Особенно важны такие документы, которые содержат генеалогическую информацию: свидетельства о рождении, браке, смерти. Много интересной информации можно почерпнуть из трудовых книжек, грамот, дипломов, аттестатов. Все документы делятся на две основные группы: родственники по материнской и родственники по отцовской линии.
2. Опросить родственников. Семейные праздники - это прекрасная возможность расспросить родственников. Вооружиться блокнотом с ручкой или записывать разговор на диктофон, чтобы ничего не упустить. При невозможности личной встречи свяжитесь с человеком по телефону или через Интернет.
3. Если интерес серьезный, стоит обратиться в архив. Для этого нужно располагать информацией о полном имени, дате и месте рождения, роде занятий.
4. Оформление генеалогического древа семьи. Существуют разные варианты. В восходящем родословии, ствол символизирует определенного человека, крупные ветки - его родители, и ветви поменьше - бабушки и дедушки, прабабушки и прадедушки и т.д. Более распространен вариант построения древа по нисходящей линии. То есть в основании дерева будет родоначальник, а в кроне - потомки.
Для начала вы можете построить дерево по отцовской или материнской линии, или восходящее или нисходящее дерево.
Есть мудрое выражение: "Где одному не справиться, там род поддержит". В самые тяжелые минуты жизни именно близкие, родные люди становятся надежной опорой и защитой. Действительно, человек — лишь звено в цепочке поколений.
Термины родства в целом поражают разнообразием, большинство из них зародилось еще в Древней Руси. С давних времен известно три типа родства: кровное - по общему предку; свойство - по брачным союзам; духовное родство – кумовство, побратимство.
Генеалогия - это своеобразное познание мира. Изучая историю рода, человек лучше понимает историю страны, узнает культурные обычаи и традиции разных эпох. 
Генеалогическое древо издревле составлялось самыми старшими в роду людьми, а потом передавалось из поколения в поколение. Генеалогическое дерево являлось и является одной из самых ценных семейных реликвий в семье - ничто не может быть ценнее памяти о своем роде, о тех, от кого мы произошли.

по материалам сайтов:
http://generesis.h1.ru
http://gershzon.ru