Метрические книги велись в России до революции в церковных приходах духовенством или особыми гражданскими чиновниками. После революции велись только государственными чиновниками.
Метрическая книга рассчитывалась на год и состояла из трёх частей (отсюда её второе, менее распространённое наименование - троечастная книга).

• «О рождающихся». Помимо порядкового номера в первой части указывались дата рождения и крещения, пол новорождённого и данное ему имя. Место жительства, сословная принадлежность, владельческая принадлежность (например, какому помещику принадлежали), вероисповедание, национальность, имя, фамилия, отчество отца и матери (или указывалось на незаконность рождения). Записывались крёстные родители (восприемники), их местожительство, сословная и владельческая принадлежность. Указывалось, кто из священно и церковнослужителей крестил ребёнка и где этот обряд происходил - в доме прихожанина или в церкви.

• «О бракосочетающихся». Во второй части метрической книги также приводился порядковый номер и дата бракосочетания. Записывались имя, фамилия, отчество, место жительства, сословная и владельческая принадлежность, национальность, вероисповедание жениха и невесты, их возраст; для каждого супруга отмечалось, каким браком он венчался (первым, вторым, третьим и т. д.). В отдельную графу записывались свидетели (поручители), их местожительство, сословная и владельческая принадлежность. По желанию, свидетели могли сделать свою отметку в метрической книге. Указывалось, кто из священно и церковнослужителей венчал этот брак.

• «О умирающих». Оригинальный раздел третьей части содержит номер, дату смерти и дату погребения, сведения о месте жительства умершего, его сословном и владельческом положении, имени, фамилии, отчестве, возрасте и причине смерти, месте захоронения. Здесь указывалось кто из священно и церковнослужителей совершал погребение, и священник, исповедавший и приобщивший умершего накануне смерти.

По каждой части приводились итоги за тот или иной месяц и за год в целом.
Метрические книги велись в двух экземплярах: один оставался на хранении в церкви (как правило - подлинный), второй (иногда в виде копии, заверенной церковным причтом) отсылался в архив консистории (учреждение с церковно-административными и судебными функциями, которая подчинялась епархиальному архиерею).
После принятия в 1918 году «Кодекса законов об актах гражданского состояния» были отменены метрические книги и их заменили на актовые (или реестровые) книги в местных органах ЗАГС. Однако в некоторых районах метрические книги велись до 1921 года.
Метрическая книга - основной документальный источник при изучении истории своего рода, составлению родословной, поколенной росписи и генеалогического древа.

Статья подготовлена по материалам: http://ru.wikipedia.org/wiki/