Метрические книги церквей - это книги записей актов о рождении и крещении, бракосочетании и смерти. Они заполнялись тем священником, который венчал, крестил и отпевал прихожан прихода. Метрические книги начали вестись в церквях не ранее 1722 года. Состояла каждая книга из трех частей, содержащих следующие сведения:
    - о рождении - дата рождения и крещения, имя и фамилия, место жительства и вероиспеведание родителей и крестных  родителей, законность и незаконность рождения;
    -о браке - имя, фамилия, место жительства, национальность, вероиспеведание жениха и невесты, в каком возрасте вступают в брак, дата венчания, фамилия и имена свидетелей;
    -о смерти - имя, фамилия, место жительства, возраст умершего, дата и причина смерти, место захоронения.
    Метрические книги велись в двух экземплярах: один направлялся на хранение в архив консистории (учреждение с церковно - административными и судебными функциями, которая подчинялась епархиальному архиерею), второй - оставался в церкви. Велись  метрические книги в церковных приходах до 1918 года (в некоторых  до 1921 года), затем регистрация актов гражданского состояния была передана подотделам ЗАГС местных органов исполнительной власти.
    Записи актов гражданского состояния в синагогах велись по примерно таким же схемам (рождение, обряд обрезания, бракосочетание, смерть).
    В 1918-1919 годах были намечены меры по изъятию из церквей метрических книг и размещению их в архивах при отделах ЗАГС. Возник вопрос о дате признания официальности и законности метрических актовых записей и церковных определений о расторжении брака. По Кодексу об актах гражданского состояния  законными признавались церковные и религиозные браки, заключенные до 20 декабря 1917 года.
    14 октября 1919 года Центрозагс разослал по ведомству циркуляр о законной силе метрических свидетельств. Признавались законными все документы о рождениях, смертях и разводах, выданные религиозными и соответствующими им организациями не позднее 31 декабря 1917 года, а также метрические документы ( с той же ограничительной датой выдачи) о религиозных браках, совершенных не позднее 20 декабря 1917 года.
    По законодательству бывшего СССР и большинства стран СНГ метрические книги  в течение 75 лет хранились в органах ЗАГС, а затем передавались в государственные архивы на постоянное хранение.
    На основании  ст.77 Федерального закона от 15 ноября 1997 года №143-ФЗ «Об актах гражданского состояния» книги государственной регистрации актов гражданского состояния (актовые книги) хранятся в органах записи  актов гражданского состояния в течение ста лет со дня составления  записей актов гражданского состояния. По истечении ста лет органы записи актов гражданского состояния передают в государственные архивы собранные из первых экземпляров записей актов гражданского состояния актовые книги и метрические книги в порядке, установленном уполномоченным Правительством Российской Федерации федеральным органом исполнительной власти. Актовые книги, собранные из вторых экземпляров записей актов гражданского состояния, подлежат уничтожению.