Наука о собственных именах называется ономастикой. Имена людей - часть истории народов. В них отражаются быт, верования, чаяния, фантазия и художественное творчество народов, их исторические контакты. Любое слово, которым именовали человека, окружающие начинали воспринимать как его личное имя, и,
следовательно, любое слово могло стать именем. Таким образом, личное имя - это специальное слово, служащее для обозначения отдельного человека и данное ему в индивидуальном порядке для того, чтобы иметь возможность к нему обращаться, а также говорить о нем с другими.

При крещении имя ребенка записывали в книгу регистрации (такие книги велись во всех церквях), при этом обычно следовали орфографии того календаря или какой-либо другой богослужебной книги, которая имелась в данной церкви. При получении метрики или справки о рождении имя переписывалось не буква в букву, а чаще всего так, как просили родители или как считал нужным писарь. Серьезного юридического значения расхождению записей имени в церковной книге и в метрике не придавалось.

Как ни странно, в Древней Руси не было отчеств. Первые упоминания о появлении отчества у русских людей историки утвердили, когда обнаружили список русских послов. Они также установили что этот список датируется примерно Х веком. В этом документе были написаны имена и отчества, но отчества не такие как сейчас. Они намного отличаются от современных. В Древней Руси использовали примерно такие отчества: Иван, сын Глеба, Василий, сын Петра и так далее.

Различные формы отчества в России были приняты во время царствования Екатерины II. Составленная ею по образцу "Табели о рангах" Петра I "Чиновная роспись" указывала на особенности применения отчеств в соответствии с чином. Полные отчества с окончанием на -вич позволялись "особам первых пяти классов" (Алексей Иванович Степанов), особы "до восьмого класса" носили полу отчество на -ев, -ов (Иван Петров Степанов), а прочий народ имел только собственные имена.

Конечно, в ХХI веке трудно себе представить, что когда-то, традиционное сочетание Фамилия Имя Отчество, могло выглядеть иначе. Для современного человека отчество является неотъемлемой частью фамилии и имени. Обращением по отчеству выражается особое уважение и почтение к человеку. Осознание нашими далёкими пращурами неразрывной связи каждого отдельного человека с его родиной, отчизной выразилось в языке. Трудно не подметить «родственность» слов отчизна, отчество, отечество, отец. Чтобы не оказаться «Иваном, не помнящим родства», нужно бережнее относиться к своим родственным связям, которые проявляются в том числе и в употреблении отчества. 

По материалам сайтов: http://akopyan.ru
http://imena21vek.narod.ru