Реформы Петра I положили начало новому периоду в развитии семейного права. Прежде всего усиливается роль светского законодательства, в основном императорских указов, служащих для восполнения пробелов канонического права.

Впоследствии вопросы семейного права регулировались Сводом законов Российской Империи (кн. 1 т. Х О правах и обязанностях семейных).

Допускалось расторжение брака по просьбе одного из супругов в трех случаях:

- при доказанном прелюбодеянии другого супруга или отсутствии способности его к брачному сожитию;

- когда один из супругов приговорен к наказанию, сопряженному с лишением всех прав состояния;

- при безвестном отсутствии другого супруга.

В дальнейшем этот перечень был дополнен ссылкой одного из супругов, безвестным отсутствием одного из супругов в течение 3-х лет, уходом в монастырь, прелюбодеянием мужа в собственном доме и предположением о прелюбодеянии жены, неизлечимой болезнью одного из супругов, покушением одного из супругов на жизнь другого, недоносительством о готовящемся преступлении против монарха.

Приданое жены рассматривалось как ее раздельное имущество, которым она могла свободно распоряжаться. Допускалось право родителей применять физические наказания в отношении детей. Место жительства жены определялось местом жительства мужа. Правовой статус детей определялся в зависимости от того, были ли они рождены в браке или нет. Так, незаконнорожденные дети не могли использовать фамилию отца и не были наследниками по закону.